Epuisement professionnel (BurnOut)

L'épuisement professionnel plus connu sous son appellation anglaise "Burnout" est assez proche de l'état de dépression, à la différence que le BurnOut est immanquablement lié au milieu du travail.A terme et a force d'effort, le sujet épuise toutes ses ressources mentales et physiques, il tombe alors en situation d'épuisement professionnel avec des conséquences sur le plan physique et psychologique.

Dans nos sociétés européennes, la recherche de profit à tout prix amène régulièrement les employés dans des situations de stress chroniques ou en surcharge continuelle de travail. Les flux de production tendus entretiennent aussi des rapports dévalorisants et tendus dans les relations hiérarchiques (l'objectif n'est jamais atteints ou pas atteignable, le supérieur jamais satisfait, etc).

Entre surcharge et stress s'installe alors de la désorganisation, une impression de perte de productivité, des objectifs apparemment inatteignables, un sentiment de dévalorisation et d'incompétence (la compétence étant d'ailleurs rarement à mettre en cause), etc.
Les mécanismes du BurnOut sont déjà insidieux à la base et s'alimentent par eux mêmes.
En réaction, il arrive régulièrement que l'employé s'investit encore plus dans son travail (pour combler son retard, son impression de manque de productivité), ce qui alimente le cercle infernal puisqu'il ne saura pas combler le fossé. La chute est alors inévitable.

Dans ce contexte, il faut relever le comportement parfois inhumain de certains employeurs  (manipulation sociale) qui accélère et renforce encore plus les mécanismes d'épuisements.
Il n'est d'ailleurs pas rare que le burnout soit la conséquence directe d'un supérieur peu scrupuleux sur le plan professionnel et social! Un burnout peut être la conséquence d'un harcèlement professionnel ou moral.

Lors de ma lecture (voir section "A lire"), j'ai retenu quelques points digne d'intérêt.

L'épuissement professionnel et la dépression

Le BurnOut n'est pas encore reconnu comme une maladie mentale.
En conséquence, le burnout ne dispose donc pas de critères de diagnostiques officiels (DSM IV) comme c'est le cas pour les dépressions.
L'appréciation est donc laissée au bon jugement du médecin.

Il semble néanmoins qu'il faille faire une différence entre dépression et BurnOut.
Bien que l'épuisement professionnel ne concerne en particulier que le milieu du travail, le burnout peut être un facteur aggravant dans une situation de dépression.
Lorsqu'il s'agit de dépression, les problèmes se situent dans toutes les sphères de vie (privée, conjugales, familiales, professionnelles) alors que le BurnOut ne touche que la sphère professionnelle.

Il semblerait par ailleurs que la dépression et le burnout ne partagent pas les mêmes signatures physiologiques (propos à vérifier).

Symptômes de l'épuisement professionnel

L'épuisement se produit insidieusement. On emploie parfois les mots "dépersonnalisation" et "déshumanisation" pour décrire ce qui survient à l'individu.

Peu à peu, il déploie une énergie grandissante pour accomplir son travail, sans toutefois en obtenir de la satisfaction. Les frustrations s'accumulent et le cynisme augmente. La concentration est de plus en plus difficile à obtenir. Les symptômes physiques peuvent apparaître (maux de dos, insomnie).

Les symptômes psychologiques les plus courants sont:

• Démotivation constante par rapport au travail.
• Irritabilité marquée, colères spontanées, pleurs fréquents.
• Attitude cynique et sentiment de frustration.
• Sentiment d'être incompétent
• Goût de s'isoler.
• Sentiment d'échec.
• Baisse de confiance en soi.
• Anxiété, inquiétude et insécurité.
• Difficulté de se concentrer.
• Pertes de mémoire.
• Difficulté d'exercer un bon jugement.
• Indécision, confusion
• Pensées suicidaires (dans les cas les plus graves).

Les symptômes physiques les  plus courants sont:

• Fatigue persistante
• Des douleurs selon les fragilités individuelles (maux de dos, douleur musculaire, migraine, etc).
• Problèmes digestifs et ulcères à l'estomac.
• Sommeil perturbé.
• Problèmes cutanés.
• Variation de poids (perte ou gain).
• infections plus fréquentes (rhume, grippe, otite, sinusite, etc).

La satisfaction au travail

Dans le cadre d'un épuisement professionnel, le stress est un facteur important. Cependant, la satisfaction que l'on peut retirer de son travail permet de contre-balancer les facteurs de stress.
Ainsi, un sujet en situation d'épuisement tire si peu (voir pas du tout) de satisfaction de ses efforts qu'il se laisse submerger.

Selon l'OMS, les employés les plus satisfaits:

• Trouvent dans leur travail une occasion de réalisation personnelle.
• Obtiennent des marques de reconnaissance du travail accompli.
• Y trouvent un sens.
• Ont des responsabilités.
• Ont des possibilités d'avancement.

Une personne en situation de BurnOut ne se reconnait pas dans les affirmations ci-dessus.

Sortir de l'épuisement professionnel
Se sortir d'un burnout réclame:

• Du repos
• Parfois une médication appropriée (antidépresseur, ...).
• Un travail sur soi (pourquoi l'on est arrivé là ?, que faudrait-il changer dans son approche du travail ?, faut-il changer d'orientation professionnelle? ...).
  Pour ce travail, une aide est parfois appropriée, tout dépend de la force de caractère de la personne.
• Une réorganisation du travail avec son employeur.

A lire sur le sujet
Je recommande vivement la lecture de l'excellent article de PasseportSanté concernant l'épuisement professionnel (burnout).
Vous y trouverez d'ailleurs beaucoup de références et de nombreux détails.